L’orbita, chiamata orbita ellittica lineare adiacente, è molto lunga e fornisce stabilità per compiti a lungo termine, mentre allo stesso tempo richiede poca energia per essere mantenuta, che è esattamente ciò di cui il gateway ha bisogno. La Luna e la Terra sono in orbita nel punto di equilibrio.
Questa attività, nota come operazioni tecniche e test di navigazione del sistema di stabilizzazione dell’automazione Cislunar, si chiama Capstone, che dovrebbe essere revocata dalla rampa di lancio alle 5:50 ET di lunedì 27 giugno. CubeSat sarà lanciato dal complesso di lancio 1 della società in Nuova Zelanda nel razzo di elettroni del laboratorio missilistico.
Una volta lanciato, CAPSTONE raggiungerà l’orbita entro tre mesi e trascorrerà i successivi sei mesi in orbita. Il veicolo spaziale può fornire ulteriori informazioni sui requisiti di alimentazione e propulsione per il gateway.
L’orbita di CubeSat porta il veicolo spaziale entro 1.000 miglia (1.609,3 km) da un polo lunare alla sua orbita più vicina e 43.500 miglia (70.006,5 km) dall’altro polo ogni sette giorni. L’uso di questa orbita renderà il volo spaziale da e verso il gate più efficiente dal punto di vista energetico perché richiede meno slancio rispetto alla maggior parte delle orbite circolari.
Il veicolo spaziale in miniatura sarà utilizzato anche per testare il contatto con la Terra da questa orbita, che ha il vantaggio di una visione chiara della Terra, fornendo anche protezione per il Polo Sud lunare, i primi astronauti Artemis che dovrebbero atterrare nel 2025. .
La Lunar Restoration Orbit della NASA, in orbita attorno alla Luna da 13 anni, fornirà un punto di riferimento per CAPSTONE. I due veicoli spaziali comunicano direttamente tra loro, consentendo alle squadre a terra di misurare la distanza tra ciascuna casa e l’esatta posizione del CAPSTONE.
La collaborazione tra i due veicoli spaziali si chiama software di navigazione autonoma di CAPSTONE, chiamato CAPS o Cislunar Automatic Stabilization System. Se il software funziona come previsto, potrebbe essere utilizzato da futuri veicoli spaziali senza fare affidamento sul tracciamento dalla Terra.
“La missione Capstone è un prezioso pioniere non solo per il Gateway, ma anche per la navicella spaziale Orion e il sistema di atterraggio umano”, ha affermato Nujud Merenzi, capo dell’ufficio di pianificazione della missione della NASA presso il Johnson Space Center di Houston. “Gateway e Orion utilizzeranno i dati di CAPSTONE per verificare il nostro modello, che sarà importante per le operazioni e la pianificazione per il lavoro futuro”.
Piccoli satelliti per grandi missioni
Christopher Baker, project manager della tecnologia dei piccoli veicoli spaziali presso la Space Technology Mission Directorate della NASA, ha affermato che la missione Capstone è stata una dimostrazione rapida e a basso costo volta a gettare le basi per il futuro piccolo veicolo spaziale.
Se le piccole attività vengono combinate e avviate rapidamente a basso costo, possono cogliere opportunità che i viaggi grandi e costosi non possono.
“Nei frequenti test di volo, impari di più dal fallimento che dal successo. Sapendo che c’è una probabilità di fallimento, puoi correre un rischio maggiore, ma quel fallimento può essere adeguatamente accettato. Scegli abilità avanzate”, ha detto Baker. “In questo caso, il fallimento è un’opzione.”
Le lezioni delle missioni CubeSot più piccole informeranno le missioni più grandi e i CubeCodes si stanno già imbarcando in luoghi più impegnativi rispetto all’orbita bassa della Terra.
Durante l’ingresso, l’atterraggio e l’atterraggio di InSight, i satelliti MarCO hanno ricevuto comunicazioni dal lander, informando la NASA che InSight era al sicuro sulla superficie del pianeta rosso. Sono stati soprannominati Eve e Wall-E per i robot del film Pixar del 2008.
Piccoli satelliti volarono su Marte, volarono dietro Insight nello spazio, ingegneri entusiasmanti. Dopo l’atterraggio di Insight, i cubi hanno continuato a volare oltre Marte, ma si sono calmati entro la fine dell’anno. Ma il miglior test di come CubeSats può integrarsi in attività più grandi è MarCO.
Questi piccoli ma potenti veicoli spaziali giocheranno di nuovo un ruolo di supporto a settembre, quando la missione DART o il doppio orbiter di asteroidi orbita attorno a un asteroide chiamato Didymus vicino alla Terra per cambiare il movimento dell’asteroide nello spazio, scontrandosi deliberatamente con la luna Timarobos. .
Compiti molto convenienti
Il lavoro di Capstone si basa sulle partnership della NASA con aziende come Rocket Lab, Stellar Exploration, Terron Orbital Corporation e Advanced Space. La missione lunare è stata costruita utilizzando un contratto di ricerca innovativa per piccole imprese a prezzo fisso – entro tre anni e con un costo inferiore a $ 30 milioni.
Le missioni principali costano miliardi di dollari. Secondo un audit dell’ufficio dell’ispettore generale della NASA, si stima che il diligente rover che sta esplorando Marte costerà più di $ 2 miliardi e la missione Artemis I costerà $ 4,1 miliardi.
Questi tipi di accordi creano un quadro per il supporto aziendale per le future missioni lunari, ampliando al contempo le opportunità per viaggi più piccoli e convenienti sulla luna e altrove, ha affermato Baker.
La speranza di Baker che i piccoli veicoli spaziali possano accelerare l’esplorazione dello spazio e la scoperta scientifica – e l’inizio di Capstone e altri cubi.
Correzione: una versione precedente di questa storia aveva una data di uscita errata.
